Les infections urinaires : Comprendre, prévenir et traiter

Les infections urinaires sont l'une des affections les plus courantes chez les femmes. Elles peuvent survenir à tout âge et affecter la qualité de vie, mais heureusement, elles sont généralement traitables et peuvent être évitées en suivant certaines recommandations. Dans cet article, nous vous expliquons ce qu'est une infection urinaire, pourquoi les femmes sont plus vulnérables, comment prévenir ces infections et comment les traiter efficacement.

Qu'est-ce qu'une infection urinaire ?

Une infection urinaire survient lorsqu'une bactérie, pénètre dans le système urinaire et commence à se multiplier. Le système urinaire comprend les reins, les uretères, la vessie et l'urètre. Lorsqu'une infection se développe, elle peut toucher l'une ou l'autre de ces parties du système.
Les infections urinaires les plus courantes chez les femmes sont les cystites (infections de la vessie). Si l'infection atteint les reins, on parle de pyélonéphrite, une forme plus grave d'infection qui peut nécessiter une attention médicale urgente.

Pourquoi les femmes sont-elles plus à risque ?

Les femmes sont plus susceptibles de développer des infections urinaires que les hommes en raison de plusieurs facteurs anatomiques et physiologiques :

1. L'anatomie féminine : L'urètre féminin est plus court que celui des hommes, ce qui permet aux bactéries de pénétrer plus facilement dans le système urinaire.
2. Proximité de l'anus et de l'urètre : Les bactéries présentes dans la région anale peuvent facilement migrer vers l'urètre chez les femmes, augmentant ainsi le risque d'infection.
3. Les changements hormonaux : Les fluctuations hormonales, notamment pendant la grossesse ou la ménopause, peuvent affecter l'équilibre de la flore vaginale et du système urinaire, facilitant l'invasion bactérienne.
4. Les rapports sexuels : Les rapports sexuels peuvent introduire des bactéries dans l'urètre, augmentant ainsi le risque d'infection.

Symptômes d'une infection urinaire

Les symptômes d'une infection urinaire peuvent varier en fonction de la gravité de l'infection et de la zone affectée. Les signes les plus courants incluent :

• Envie fréquente d'uriner : Une sensation persistante de devoir uriner, même lorsque la vessie est presque vide.
• Douleurs ou brûlures en urinant : Les femmes peuvent ressentir des douleurs ou des sensations de brûlure lorsqu'elles urinent.
• Urines troubles ou malodorantes : L'urine peut avoir une couleur inhabituelle (trouble, rougeâtre) ou dégager une odeur forte.
• Douleur pelvienne ou dans le bas-ventre : Une pression ou une douleur dans la région pelvienne, souvent ressentie au niveau de la vessie.
• Fièvre et fatigue : Si l'infection atteint les reins, elle peut provoquer de la fièvre, des frissons et une sensation générale de malaise. Des symptômes urinaires associés à une fièvre et/ou douleur lombaire doivent faire consulter un médecin en urgence.

Comment prévenir les infections urinaires ?

Bien que les infections urinaires soient courantes chez les femmes, plusieurs mesures peuvent être prises pour réduire le risque :

1. Hydratation suffisante : Boire beaucoup d'eau est essentiel pour aider à éliminer les bactéries du système urinaire. Cela favorise aussi une miction plus fréquente, ce qui permet d’évacuer les germes.
2. Uriner après les rapports sexuels : Uriner après un rapport sexuel permet de chasser les bactéries qui pourraient avoir pénétré dans l'urètre pendant l'activité sexuelle.
3. Hygiène intime correcte : Il est important de s'essuyer d'avant en arrière après être allé aux toilettes pour éviter de transporter des bactéries de la région anale vers l'urètre.
4. Porter des sous-vêtements en coton : Le coton est un tissu respirant qui permet d'éviter l'humidité et la chaleur, conditions idéales pour la prolifération des bactéries. Il est également recommandé d’éviter de porter des vêtements trop serrés, proches du corps.
5. Éviter les produits irritants : Certains produits d'hygiène intime, comme les sprays ou les bains moussants parfumés, peuvent perturber l'équilibre de la flore vaginale et rendre la région plus vulnérable aux infections.
6. Changer régulièrement de protection menstruelle : Les tampons ou serviettes doivent être changés fréquemment pour éviter la stagnation de l'urine ou des fluides corporels qui peuvent favoriser la prolifération bactérienne.
7. Régulier son transit : La constipation peut favoriser les infections urinaires. Avoir une bonne hydratation, un régime alimentaire riche en fibres et pratiquer une activité physique régulière aident à prévenir la constipation.

Traitement des infections urinaires

Lorsqu'une infection urinaire est diagnostiquée, le traitement repose généralement sur l'utilisation d'antibiotiques. Le choix de l'antibiotique dépendra de la souche bactérienne responsable de l'infection et de la gravité de celle-ci. Il est important de suivre le traitement jusqu'au bout, même si les symptômes disparaissent rapidement, afin d’éviter une récidive.
Dans les cas où les infections urinaires deviennent fréquentes ou récurrentes, votre médecin pourra effectuer des tests supplémentaires pour identifier la cause sous-jacente, comme une anomalie anatomique, des calculs rénaux ou une affection chronique. Dans certains cas, des traitements préventifs à long terme peuvent être nécessaires pour éviter la récurrence des infections.

Quand consulter un médecin ?

Si vous ressentez des symptômes d'infection urinaire, il est important de consulter un professionnel de santé  (médecin ou pharmacien) pour obtenir un diagnostic et un traitement approprié. En cas de symptômes graves tels que de la fièvre, des douleurs lombaires, des nausées ou des vomissements, cela peut indiquer une infection rénale et nécessite une consultation immédiate. Depuis juin 2024, les pharmaciens sont habilités sur symptômes urinaires à pratiquer ce qu’on appelle une bandelette urinaire (analyse d’un échantillon d’urines) qui permet, si cette dernière est positive, de délivrer des antibiotiques sans ordonnance médicale. Cela est possible sauf cas particuliers (enfants, femmes enceintes, patients fragiles).
 
En conclusion, les infections urinaires sont courantes chez les femmes, mais elles peuvent être évitées et traitées efficacement. Une bonne hygiène, une hydratation adéquate, et la prise de mesures préventives simples peuvent grandement réduire le risque d'infection. Si vous souffrez d'infections urinaires fréquentes ou graves, il est important de consulter un professionnel de santé pour un traitement adapté et pour évaluer toute cause sous-jacente. Grâce à des soins appropriés, il est possible de gérer et de prévenir efficacement ces infections gênantes.
 
Article co-écrit avec le Dr Sonia Nassar, médecin généraliste.